El proceso de designación de los Laboratorios Nacionales de Referencia en Metrología (o Laboratorios Designados) se da en aquellas magnitudes y alcances en las que el Laboratorio Costarricense de Metrología (LCM) no tenga capacidad de albergar los patrones nacionales respectivos, ni de operar los laboratorios asociados a esos patrones nacionales.

La ley 8279, en su capítulo III, artículo 9, establece las funciones del Laboratorio Costarricense de Metrología, entre las que se encuentra:

h) Reconocer, mediante convenios, a otras instituciones como laboratorios nacionales en las magnitudes que se considere pertinente y mantener mecanismos de coordinación y vigilancia para el uso de los patrones. El Laboratorio tendrá la responsabilidad de establecer los requisitos necesarios para otorgar y mantener este reconocimiento y verificar su cumplimiento.

De esta forma, los Laboratorios Designados corresponden a importantes instituciones aliadas metrológicas del LCM, comprometidas con la excelencia y exactitud de las mediciones del país. Como tales, deben cumplir los requisitos de trazabilidad, competencia técnica y mantenimiento de un sistema de gestión de calidad, relativos al Acuerdo de Reconocimiento Mutuo con el Comité Internacional de Pesas y Medidas (CIPM-MRA).

Actualmente, el LCM cuenta con los siguientes Laboratorios Designados (ver CMCs declaradas y SGC reconocidos):